Et si je vous disais que vous pouviez cultiver dans votre jardin une plante dont la valeur rivalise avec celle de l’or ?
Non, je n’ai pas encore découvert les graines de l’arbre à billets légendaire. Mais j’ai opté pour la plantation de crocus à safran, et c’est (presque) aussi précieux.
Voici comment cultiver des bulbes de safran et pourquoi cette culture est si coûteuse.
Pouvez-vous obtenir du safran de n’importe quel crocus ?
Tous les crocus ne produisent pas cette précieuse épice. Seul le crocus safran (Crocus sativus) permet de récolter du safran.
Étant donné que cette variété fleurit en automne, elle est souvent confondue avec le crocus d’automne (Colchicum autumnale). Bien que ces deux plantes fleurissent à la même saison, soient cultivées à partir de cormes et présentent des couleurs similaires, le Colchicum autumnale n’est pas un véritable crocus. Il appartient à la famille des Colchicaceae et est hautement toxique.
Ainsi, si vous souhaitez récolter du safran, assurez-vous de commander des cormes de Crocus sativus, et non de simples « crocus d’automne ».
Qu’est-ce que le safran ?
Le safran est l’épice la plus précieuse au monde en termes de poids. Bien qu’il ne soit pas particulièrement difficile à cultiver, il faut environ 75 000 fleurs pour produire une livre de safran, d’après Britannica. Le safran est constitué des stigmates et styles séchés du Crocus sativus, et chaque fleur ne produit que trois filaments.
La récolte du safran est un processus minutieux, car chaque filament doit être prélevé à la main. De plus, la floraison du Crocus sativus est éphémère, ne durant souvent qu’une semaine à l’automne, ce qui offre une très courte fenêtre pour la récolte.
Ce n’est donc pas tant la rareté qui rend le safran si coûteux, mais plutôt le travail intensif et chronophage que nécessite sa production.
Quel goût a le safran ?
Il est difficile de décrire le goût du safran à quelqu’un qui ne l’a jamais expérimenté, mais je vais essayer. Sa saveur est un mélange complexe de notes terreuses, rehaussées d’un léger arôme floral et d’une touche de douceur rappelant la vanille. Le safran apporte une profondeur unique aux plats à base de riz, comme la paella et le risotto, mais il s’intègre également parfaitement dans des desserts, tels que le gâteau au safran espagnol et le riz au lait parfumé à l’orange.
En résumé, une fois que vous aurez goûté à un plat infusé de safran, vous reconnaîtrez instantanément son absence la prochaine fois que vous savourerez ce même plat.
La bonne nouvelle est qu’il ne faut qu’une petite quantité de safran (quelques filaments seulement) pour parfumer un plat. Cependant, si vous en mettez trop, sa saveur peut devenir amère.
Lorsque vous achetez du safran, gardez à l’esprit qu’un prix trop bas est souvent synonyme de mauvaise qualité. Il se peut que vous achetiez du safran en poudre, souvent mélangé avec du paprika, ou du safran ancien qui a perdu toute sa saveur.
C’est pour cette raison que je recommande de cultiver votre propre safran. Cela vous permettra de profiter de la version la plus fraîche et authentique de cette précieuse épice.
Comment faire pousser du crocus au safran
Pendant des années, j’avais réussi à me persuader que cultiver mon propre safran serait une tâche extrêmement difficile. J’étais probablement influencé (et un peu intimidé) par les prix élevés du safran dans les magasins d’aliments naturels. Comment quelque chose d’aussi cher pourrait-il être si simple à cultiver ?
Eh bien, il s’avère que le crocus à safran est en réalité très facile à faire pousser, tout aussi simple que n’importe quel autre bulbe. Voici comment procéder.
Étape 1 : Commencez avec des ampoules de haute qualité.
Je cultive de manière biologique tous les aliments que nous consommons, ce qui m’a conduit à privilégier l’achat de crocus sativus biologiques de haute qualité. Il convient de noter que ces crocus se développent à partir de cormes, et non de véritables bulbes. Pour des raisons de simplicité, j’utiliserai les deux termes tout au long de cet article.
Les cormes de crocus safran se distinguent par leur texture très duveteuse, leur conférant une apparence élégante et raffinée.
J’ai reçu ma commande de cormes à la fin septembre. Cependant, en raison des températures très élevées que nous avons connues, j’ai choisi de ne pas les planter. Entre-temps, ces cormes ont manifesté une volonté différente : certains ont commencé à germer à l’intérieur du sac en papier dans lequel ils ont été livrés, malgré mes efforts pour les conserver dans un endroit frais et sombre.
Étant donné que ces crocus fleurissent à l’automne, la germination est tout à fait normale et prévisible. Il est toujours possible de planter des cormes en germination, mais il est important de ne pas tarder à les mettre en terre.
Étape 2 : Choisissez le bon endroit pour la plantation.
L’aspect le plus essentiel à retenir concernant les crocus au safran est leur capacité à se pérenniser. Cela a d’ailleurs été l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai choisi de cultiver cette espèce. Vous n’avez pas besoin de les replanter chaque année, mais il est crucial de leur offrir suffisamment d’espace pour se multiplier sous terre.
Étant donné que vous laisserez vos cormes en terre toute l’année, il est conseillé de choisir un emplacement où vous serez moins susceptible de les déranger fréquemment. Les cormes de crocus safran ne sont pas particulièrement exigeants, mais ils donneront les meilleurs résultats s’ils sont plantés dans un sol bien drainé qui reçoit au moins quelques heures de soleil chaque jour. Ils supportent mal les basses températures, donc l’orientation de votre site n’est pas cruciale.
Cependant, le crocus safran ne s’épanouit pas dans un sol lourd et argileux ou dans des zones qui restent très humides pendant de longues périodes. Si votre jardin présente ces caractéristiques, il est tout à fait possible de cultiver des crocus au safran dans des contenants, avec d’excellents résultats.
Je plante vingt cormes. Étant donné que l’espace est limité dans mon jardin de banlieue, notamment pour favoriser la pérennisation, je fais preuve de flexibilité concernant l’espacement. Je regroupe les cormes en environ six touffes tout en en dispersant quelques-uns. Ainsi, chaque trou de plantation accueillera plusieurs cormes, suffisamment espacés pour permettre leur division, tout en étant assez proches pour créer un affichage luxuriant en seulement quelques années.
Étape 3 : Plantez vos corms de Crocus sativus.
Vous pouvez planter votre Crocus sativus à l’automne, entre septembre et novembre. Idéalement, il est préférable de les mettre en terre environ un mois avant le premier gel au sol. Comme pour tous les cormes, ils doivent être plantés à une profondeur d’environ trois fois leur hauteur, avec l’extrémité pointue orientée vers le haut et l’extrémité racinaire bien enfouie.
Mes cormes mesuraient environ 5 cm de hauteur, donc je les ai enterrés à environ 15 cm de profondeur.
À ce stade, vous vous demandez probablement si vous pouvez encore planter des cormes qui ont germé. La réponse est oui. Il suffit de prendre en compte la hauteur des cormes et d’ignorer celle des pousses lors de la plantation. Selon la longueur des pousses, une partie d’entre elles dépassera du sol. C’est tout à fait normal et cela n’entravera pas leur croissance, surtout pour des cormes robustes comme les crocus.
Cependant, il est important de manipuler les pousses germées avec précaution, car elles sont très délicates. J’ai accidentellement cassé quelques-unes d’entre elles en nivelant la terre au-dessus des cormes. Je ne m’attends pas à ce que ces pousses cassées produisent des fleurs cette année, mais je les laisserai en terre pour l’automne prochain.
Étape 4 : Arrosez et paillez les bulbes de crocus safran.
Une fois que vous avez recouvert les cormes de terre, arrosez-les soigneusement pour les aider à s’établir et à relancer la croissance des racines. Comme tous les cormes vivaces, les crocus au safran nécessitent une quantité suffisante d’eau à des moments clés de leur saison de croissance, en particulier à l’automne, lorsque les cormes sont sur le point de fleurir, et au printemps, lorsque les cormes se divisent et se multiplient sous terre.
N’oubliez pas de garder le site de plantation constamment humide au printemps. Même si vous ne voyez aucun signe de vie de vos crocus, la nature travaille activement sous le sol.
Comme pour chaque session de plantation de cormes, je termine celle-ci en ajoutant une épaisse couche de paillis. Étant donné que c’est l’automne, j’utilise des feuilles sèches pour couvrir les cormes de crocus. Le paillis aide à maintenir l’humidité du sol et protège les cormes des fluctuations de température.
Si vous avez commencé avec des cormes de haute qualité, vous pouvez vous attendre à récolter le safran environ six semaines après la plantation. Ce délai peut varier en fonction de la période à laquelle vous avez planté et des conditions météorologiques de l’automne.
À ma grande surprise—et à mon grand plaisir—il a fallu seulement une semaine pour que les crocus émergent et moins de deux semaines pour qu’ils s’ouvrent. J’ai donc pu récolter le safran provenant d’environ la moitié des cormes seulement deux semaines après les avoir plantées.
Je soupçonne que ma chance résidait en partie dans le fait d’avoir planté des cormes déjà germés et en partie à cause des conditions climatiques favorables que nous avons eues en novembre : froid (mais pas glacial) et pluvieux (sans pluies incessantes).
Comment récolter le safran
Comme je l’ai déjà mentionné, les fleurs de crocus au safran fleurissent pendant une période très courte, généralement d’environ une semaine, si vous avez de la chance. Si vous attendez que la fleur s’ouvre complètement, vous pourrez alors admirer les trois stigmates rouge foncé.
J’ai regardé des vidéos de producteurs commerciaux qui arrachent toute la fleur juste pour atteindre les brins de safran. À mon avis, ce n’est pas nécessaire à petite échelle, donc je préfère laisser les fleurs dans le jardin et profiter de leur beauté pendant une semaine supplémentaire.
Il suffit de sélectionner les trois stigmates rouge bordeaux de chaque fleur à l’aide de vos doigts ou d’une paire de pincettes. Si vous optez pour des pincettes, veillez à ne pas exercer trop de pression afin de ne pas sectionner le safran au milieu. Si vous utilisez vos doigts, attrapez les brins le plus près possible du centre de la fleur.
J’utilise un beurrier vide pour conserver le safran pendant la récolte. Les brins sont extrêmement légers, si bien qu’une légère brise peut les emporter dès que vous les retirez de la fleur. Certes, cela prend un peu plus de temps de couvrir le plat au fur et à mesure que vous passez d’un crocus à l’autre, mais cela en vaut vraiment la peine.
Pendant cette opération délicate, n’hésitez pas à profiter de l’occasion pour inhaler le doux parfum du crocus safran. Ce même parfum subtil se retrouvera dans vos plats.
Je transfère ensuite le safran sur une serviette en papier pour le sécher complètement. Le safran frais peut tacher, donc je ne recommande pas de le sécher sur un autre support.
Placez le safran sur un rebord de fenêtre ensoleillé ou dans un endroit chaud pendant quelques jours jusqu’à ce qu’il soit complètement sec. Je tiens à souligner qu’il est important de l’éloigner des courants d’air, car même la moindre brise peut le disperser dans la pièce.
Vous pouvez ensuite conserver le safran dans un bocal, de préférence dans un endroit sombre et sec. Il est essentiel de bien sécher le safran avant de le stocker. Traitez-le fondamentalement de la même manière que vous traiteriez d’autres fleurs comestibles sèches, comme le calendula et la camomille. Si vous le scellez dans un récipient avant qu’il ne soit complètement sec, les brins risquent de moisir, et tout votre travail acharné serait alors vain.
Une fois les fleurs fanées, il vous restera le feuillage des crocus. Il est important de laisser le feuillage sur la plante et d’attendre qu’il meure naturellement avant de l’enlever. Les feuilles jouent un rôle crucial dans l’accumulation et la direction de l’énergie vers le bulbe.
J’espère vous avoir convaincu d’essayer de cultiver le crocus safran cet automne. Je suis convaincu qu’une fois que vous aurez goûté au safran, vous n’aurez plus besoin de persuasion.